Область применения the definite article довольно обширна. Он применяется:
Вторичное упоминание
Когда мы указываем на человека или предмет, который уже упоминался в речи до этого момента. Например,
I have started a guitar course. The guitar course is really important to me. – Я начал курсы по игре на гитаре. (Эти) курсы очень важны для меня.
В первом предложении guitar course упоминается впервые, то есть, мы не обладаем какой-либо информацией об этом. А вот во втором предложении мы уже знаем, о чём идёт речь (о курсах, которые он начал).
Вот ещё один пример:
A cat got in a fight with their dog last morning. The cat actually won. – (Какая-то) кошка сцепилась с их собакой прошлым утром. (Та самая) кошка победила.
Проверь свой уровень
Без предварительного упоминания
Когда человек или предмет известны слушающему без предварительного упоминания. Например,
Michelle is wearing the dress. – Мишель надела (то самое) платье.
Применение определенного артикля в данном предложении указывает на то, что тот, кому адресовано это предложение, знает о каком именно платье идёт речь. И ещё пример:
Where are the cars? The cars are in the garage. – Где (те самые) машины? (Те самые) машины в гараже.
The ставится перед уникальным в своём роде объектом
К таким объектам относятся:
the Sun (солнце),
the Moon (луна),
the Eiffel Tower (Эйфелева башня),
the Arabian sea (Аравийское море),
the Bermuda triangle (Бермудский треугольник) и т.д.
Другими словами, это те объекты, о которых знают все, и нет необходимости указывать дополнительную информацию о том, что это такое.
With the Superlative degree
Перед прилагательным в превосходной степени. Так как это прилагательное определяет следующее за ним существительное и делает его уникальным. Например,
My grandma cooks the tastiest cakes in the world. – Моя бабушка готовит самые вкусные пирожные на свете.
Благодаря the tastiest пирожные стали уникальными.
А также перед прилагательным, выполняющим роль существительного. Обычно употребляется в советах и некоторых фразах.
It is the duty of the strong to support the weak. – Сильный обязан поддерживать слабого.
Или вот ещё:
Fortune favors the brave. – Фортуна благоволит храброму.
With Proper nouns
С некоторыми именами собственными. А именно: титулы, произведения искусства, названия газет, рек, морей и океанов, пустынь, групп островов и горных цепей.
The Prince
The Times
The Thames
The Caspian sea
The Indian ocean
The Sahara desert
The Zanzibar
The Himalayas
Подробнее об этом можно прочитать в этой статье: Артикли с именами собственными и географическими названиями.
Национальность
The British ruled India for 200 years. – Британцы управляли Индией 200 лет.
Даже если национальность стоит во множественном числе.
The Belgians make the best chocolate. – Бельгийцы производят лучший шоколад.
При указании какого-либо сервиса или системы
Check the radio for the latest news on the weather. – Послушай по радио последние новости о погоде.
You should go to the police. – Тебе следует обратиться в полицию.
А также the необходимо использовать в сравнительной конструкции «чем…чем».
The faster I run the hotter it becomes. – Чем быстрее я бегу, тем жарче становится.
И перед датами: the 20th of August; on the 1st of May.